Статуэтку Хэтти вручили за женскую роль второго плана (Мамушка) в фильме «Унесенные ветром».
Такого триумфа никто не ожидал, поскольку двумя месяцами ранее актрису даже не пустили на премьеру «Унесённых ветром»: ее и других чернокожих актёров вычеркнули из списка приглашённых.
Кларк Гейбл пытался добиться присутствия Макдэниел и грозился бойкотировать премьеру, но актриса уговорила его не скандалить.
Хэтти родилась в 1895 году в семье бывшего раба. На сцену она выходила с самого детства: ее отец организовал шоу, в котором выступал вместе со своими детьми. В начале 1920-х Хэтти начала петь в ансамбле темнокожих музыкантов, а затем ее пригласили выступить со своими песнями на радио Денвера.
Она была первой темнокожей певицей, исполнившей свои песни на американском радио. В начале 1930-х годов Макдэниэл снялась в 30 фильмах. К моменту начала съемок «Унесенных ветром» Хэтти была уже достаточно известной и востребованной в Голливуде актрисой.
Она дружила с Кларком Гейблом, и именно по его рекомендации получила роль Мамушки, хотя количество ее конкуренток было не меньшим, чем претенденток на роль Скарлетт. Существует легенда, что даже Элеонора Рузвельт обратилась к режиссеру с просьбой снять в этом образе ее горничную, но Мамушкой все-таки стала Макдэниэл.
Макдэниэл снялась более чем в 300 фильмах, но в большинстве из них её имя даже не указывалось в титрах.