За останні десятиліття ми остаточно переконалися в тому, що Місяць зовсім не безводний. Водяний лід розсіяний в місцевому грунті, ховається в глибокій темряві на дні кратерів. Однак її походження тут залишається загадкою.
Якби вода опинилася на супутнику після падіння крижаних комет, вона швидко б випарувалася через відсутність атмосфери, здатної утримувати вологу.
Вода може з'являтися і безпосередньо на Місяці. Згідно з однією з нових перспективних гіпотез, протони сонячного вітру досягають її поверхні, не захищеної ні атмосферою, ні магнітосферою, як наша Земля. Тут вони взаємодіють з оксидами в складі мінералів, утворюючи нові молекули води і постійно поповнюючи запас випаровується в космос вологи.
Тоді в періоди, коли Місяць виявляється ненадовго укрита від сонячного вітру, кількість води на її поверхні має зменшуватися. Комп'ютерне моделювання передбачає, що за кілька днів в районі повного місяця, коли супутник проходить крізь довгий витягнутий «хвіст» Земної магнітосфери, вміст води на високих широтах має падати дуже помітно.
Цей процес розглянули автори нової статті, опублікованої в Astrophysical Journal Letters. За допомогою даних, зібраних японським навколомісячним зондом Kaguya, вони реєстрували зміни в потоці сонячного вітру, «омиває " супутник. А спостереження індійського апарату Chandrayaan - 1 допомогли оцінити розподіл води в приполярних регіонах. Однак результати виявилися досить несподіваними: ніяких істотних змін в кількості льоду в належні дні не відбувається.
Тому вчені висувають іншу гіпотезу походження води на Місяці, не пов'язану з ефектами сонячного вітру. Справа в тому, що магнітосфера землі також здатна направляти протони і поливати місячну поверхню не меншою кількістю частинок, ніж сонячний вітер: хоча і далеко не так сильно прискореними. Потік містить і протони, і іони кисню з верхніх шарів земної атмосфери. Цього "земного вітру" може бути достатньо для утворення нових молекул води на Місяці.